La fête du Saint Crucifix, qui a lieu chaque année au cours de la première semaine de mai, débute le 1er mai par une série d'événements artistiques et culturels et se termine le 3 mai par la procession du simulacre et les feux d'artifice.
C'est en 1626, au mois de mai, après une année « horribilis » marquée par la famine et la peste, que l'archevêque de l'époque, Monseigneur Girolamo Venero e Leyva, décida de faire porter en procession le vénéré Simulacre du Très Saint Crucifix. La peste était entrée à Monreale bien que l'archevêque ait pris toutes les précautions nécessaires pour éviter qu'elle ne s'y propage. Après avoir parcouru toutes les rues de la ville, le Très Saint Crucifix est revenu à la Collégiale, et Mgr Venero a célébré la Sainte Messe en son autel. Au moment de l'élévation de l'hostie, le vénérable prélat sentit les furoncles éclater et guérit de la maladie. Pour sceller ce miracle, il a plu pendant huit jours consécutifs dans la ville normande et les habitants ont attribué ce phénomène météorologique, qui a mis fin à la sécheresse et à la peste, à un miracle du Crucifix de Monreale. La victoire sur la peste doit aussi beaucoup à la culture et à la sagesse de Venero, ces mêmes dons qui lui ont permis de canaliser la dévotion populaire pour le Crucifix, considéré par le Concile de Trente comme le point focal vers lequel orienter la foi chrétienne. Il appartenait à une famille espagnole qui avait largement profité des relations avec l'Amérique nouvellement découverte. C'était un juriste instruit et avisé, un esprit concret et clairvoyant, et profondément religieux. Lorsque la menace de la peste est apparue, il ne s'est pas laissé intimider et a immédiatement mis en œuvre une série de mesures visant à empêcher la contagion d'entrer à Monreale. Il a impliqué l'ensemble des citoyens dans l'effort de construction d'un mur afin que personne n'entre ou ne sorte sans un contrôle sanitaire des plus stricts. Lorsque, malgré ses attentions, la peste réussit à s'infiltrer, il déploya des efforts sans fin pour l'empêcher de se propager. Il donna des ordres stricts pour prévenir la contagion, mobilisa les autorités municipales, créa une députation spéciale pour la plus grande vigilance, organisa un corps de médecins, les obligeant à signaler les cas qui se présentaient, dans le plus grand respect des règles d'hygiène, contrairement à ce qu'avait fait le vice-roi Emanuele Filiberto à Palerme, qui s'était appuyé davantage sur des manifestations religieuses pour implorer Dieu de les débarrasser du fléau. Un mauvais remède quand on sait que c'est précisément dans les assemblées et les lieux les plus fréquentés que le bacille de la peste se déplace le plus rapidement. Venero n'a pas agi seul, en s'appuyant sur son autorité, car il a demandé à tous de coopérer et d'apporter leur contribution. La ville s'est endettée au maximum dans un effort gigantesque. En fin de compte, les résultats furent flatteurs, car il y eut très peu de victimes par rapport à ce qui s'est passé dans d'autres villes de Sicile. Et lorsque le fléau s'est enfin éloigné et que le besoin de rendre grâce à Dieu s'est fait sentir, il a su guider le sentiment religieux de toute la population, en le canalisant vers le mystère central de la foi chrétienne, à savoir le Crucifix. C'est le 27 avril de cette même année que l'archevêque Venero lui-même a fait construire la chapelle du Crucifix dans l'église du Sauveur. Et le 30 avril suivant, Mgr. Venero, avec la Députation de la Sanità, a décidé de faire une fête pour chaque quartier et rue de Monreale avec des feux et des illuminations en l'honneur du Très Saint Crucifix. Ce fut le début de la fête qui dure encore trois jours consécutifs, la naissance de la fête du Très Saint Crucifix. Depuis lors, chaque année, l'anniversaire est célébré solennellement les 1er, 2 et 3 mai pour honorer le Saint Simulacre. Le Crucifix devient un pôle d'attraction pour la foi des habitants de Monreale. Pour sa « garde », Venero a dicté une constitution précise et concrète. Les gardiens devaient être des diacres ou des prêtres, au nombre de 24, et ils devaient tous être de bonne conduite et de bonne réputation, sans lien avec l'église métropolitaine, comme les curés et les aumôniers. Les nouveaux élus devaient jurer de respecter la Constitution. La Congrégation était dirigée par un prévôt, assisté d'un secrétaire, de deux conseillers, d'un intendant ou d'un procureur des biens. Toutes ces fonctions devaient être attribuées à bulletin secret, tous les deux ans, après l'octave de mai. Outre la tenue de tous les registres, le secrétaire devait noter, dans un registre spécial, les miracles accomplis quotidiennement par le Crucifix. Il devait également enregistrer tous les actes du chapitre. L'intendant était tenu de garder la caisse et de rendre des comptes mensuels au prévôt et aux conseillers. Plus de trois siècles de dévotion se sont écoulés depuis cette lointaine année 1626, où la peste fut vaincue et où le simulacre du Saint Crucifix de Monreale fut porté en procession pour obtenir la grâce.
Depuis lors, une relation familiale s'est développée entre les habitants de Monreale et l'effigie du Crucifix qui ne semble pas se détériorer, notamment parce que le Christ en croix, dans la culture populaire, représente le protecteur contre d'éventuels malheurs, l'intercesseur pour les besoins de tous. Chaque année, entre histoire, foi, anthropologie et un peu de légende, la ville revit l'une des plus anciennes traditions religieuses, qui se déroule pendant les trois premiers jours du mois de mai et culmine avec la procession solennelle du crucifix dans les rues de la ville. Les habitants et les dévots se rassemblent le long de l'escarpement de la « Carrubella » où, au XVème siècle, fut construite la petite chapelle du Sauveur, qui devint ensuite la collégiale, agrandie par Venero (1620-1628) pour accroître le culte du Saint Crucifix. À l'extérieur de l'église, on peut admirer le grand panneau en majolique d'Italie représentant le Saint Crucifix, réalisé au XVIIIe siècle par un céramiste inconnu de Palerme. Les deux premiers jours du festival sont exclusivement consacrés au folklore : défilés de charrettes siciliennes, de groupes folkloriques, de drapeaux, de majorettes, de fanfares, de joutes, qui débutent par « l'alborata » sur le mont Caputo. Autrefois, des courses berbères étaient organisées dans certaines rues du centre de la ville et donnaient lieu à un palio. Mais le point culminant, qui attire encore aujourd'hui à Monreale des milliers de fidèles de nombreuses régions de Sicile, est le jour de la procession : plus de neuf heures d'un itinéraire urbain épuisant, tant pour la confrérie des « frères » que pour la multitude de fidèles, souvent pieds nus, qui suivent la Croix. Elle commence par la cérémonie Pontificale solennelle dans la collégiale, suivie de la traditionnelle « descente sur les épaules » de la « Vara » par les marches escarpées, pour déposer le crucifix devant le panneau de majolique situé derrière l'église, où il sera vénéré par les fidèles et embrassé par les enfants.
