La fiesta del Santísimo Crucifijo que tiene lugar anualmente la primera semana de mayo, comienza el día 1 con una serie de manifestaciones artísticas y culturales y termina el día 3 con la procesión del simulacro y los juegos pirotécnicos.
Fue en 1626, durante el mes de mayo, después de un año "horribles" en el que se desataron la hambruna y la peste, que el arzobispo de entonces monseñor Girolamo Venero y Leyva decidió llevar en procesión al venerado Simulacro del Santísimo Crucificado. La peste había entrado en Monreale a pesar de que el arzobispo había tomado todas las precauciones necesarias para evitar que se extendiera. Después de que el Santísimo Crucificado recorrió todas las calles del pueblo, regresó a la Colegiata, en cuyo altar Mons. Venero celebró la Santa Misa. En el momento de la elevación de la hostia, el venerado prelado sintió estallar los bubones y curarse de la enfermedad. Para sellar ese milagro, en la ciudad normanda llovió durante ocho días consecutivos y el pueblo atribuyó el fenómeno meteorológico, que puso fin a la sequía y a la peste, a un milagro del Crucificado de Monreale. La victoria sobre la peste también se debe mucho a la cultura y a la sabiduría de Venus, las mismas dotes que le permitieron canalizar la devoción popular sobre el Crucificado, considerado por el Concilio de Trento el punto neurálgico hacia el cual dirigir la fe cristiana. Pertenecía a una familia española que se había beneficiado de las relaciones con América, recientemente descubiertas. Era un jurista culto y perspicaz, espíritu concreto y clarividente, profundamente religioso. A la primera aparición de la amenaza de la peste no se dejó intimidar, sino que inmediatamente puso en marcha una serie de medidas destinadas a impedir la entrada del contagio en Monreale. Involucró a toda la ciudadanía en el compromiso de construir una muralla para que nadie entrara o saliera sin el más estricto control higiénico. Cuando, a pesar de sus atenciones, la peste logró filtrarse, se gastó sin límites para impedir su propagación. Dio severas disposiciones para evitar el contagio, movilizó a las autoridades municipales, instituyó una especial diputación para la más severa vigilancia, organizó un cuerpo médico obligándolos a denunciar cualquier caso que se produjera, en el más estricto respeto de las normas de higiene, A diferencia de lo que hacía en Palermo el virrey Emanuele Filiberto, que apuntaba más a las manifestaciones religiosas para implorar a Dios la liberación del flagelo. Mal remedio si se considera que precisamente en las asambleas y en los lugares de mayor aglomeración el bacilo de la peste transportaba más rápidamente. Venero no actuó solo, apelando a su autoridad, porque a todos pidió colaboración y contribuciones. La ciudad se endeudó hasta el máximo posible en un esfuerzo gigantesco. Al final los resultados fueron halagadores, porque las víctimas fueron muy pocas en comparación con lo que había sucedido en otras ciudades de Sicilia. Y cuando finalmente el flagelo se alejó y se sintió la necesidad de dar gracias a Dios, supo guiar el sentimiento religioso de toda la población canalizándola hacia el misterio central de la fe cristiana, es decir, hacia el Crucificado. Es precisamente el 27 de abril de ese mismo año que por voluntad del mismo arzobispo Venero se construyó la Capilla del Crucificado en la iglesia del Salvador. Y el próximo 30 de abril, Mons. Venero con la Diputación de la Sanidad deliberaron hacer fiesta por cada barrio y calle de Monreale con fuegos y luminarias en honor del Santísimo Crucificado. Fue precisamente ese el inicio de la fiesta que todavía hoy se prolonga durante tres días consecutivos, el acta de nacimiento de la Fiesta del Santísimo Crucificado. Desde entonces, cada año, se celebra solemnemente el aniversario los días 1, 2 y 3 de mayo para honrar al Santo Simulacro. El Crucifijo se convierte en polo de atracción de la fe del pueblo montrealés. Por su "custodia", el Venero dictó una constitución precisa y concreta. Los custodios debían ser diáconos o sacerdotes, el número era 24 y debían ser todos de buena conducta y de buena fama, no ligados a la iglesia metropolitana como párrocos y capellanes. El nuevo elegido debía jurar cumplimiento de la Constitución. La Congregación estaba dirigida por un responsable, asistido por un secretario, dos consejeros, un ecónomo o procurador de los bienes. Todos estos cargos debían ser otorgados por votación secreta, cada dos años, después del octavo de mayo. El secretario. Además de mantener todas las escrituras, tenía que tomar nota, en un registro especial, de los milagros realizados diariamente por el Crucificado. Debía registrar también todos los actos capitulares. El ecónomo tenía la obligación de tener caja y dar cuenta mensualmente al encargado y a los consejeros. Han pasado más de tres siglos de devoción desde aquel lejano 1626, en el que fue derrotada la peste y el simulacro del Santísimo Crucificado de Monreale fue llevado en procesión por gracia recibida. Desde entonces, entre los monrealeses y la efigie del Crucificado ha nacido una relación familiar que no parece deteriorarse en absoluto, también porque Cristo en la Cruz, en la cultura popular, representa al protector de las posibles desgracias, al intercesor por las necesidades de todos. Cada año, entre historia, fe, antropología y un poco de leyenda, la ciudad revive una de las más antiguas tradiciones religiosas que se articulan en los primeros tres días de mayo y culminan con la solemne procesión del Crucificado por las calles de la ciudad. El pueblo y cuantos son devotos se encuentran a lo largo del desnivel de la "Carrubella" donde, en el siglo XV, surgió la pequeña Capilla del Salvador, que en un segundo tiempo se convirtió en la Iglesia de la Colegiata, ampliada por Venero (1620-1628) para incrementar el culto del S.S. Crucifijo. En el exterior de la iglesia se puede admirar el gran panel de mayólica de Italia, que representa el SS. Crucifijo, realizado en el siglo XVIII por un desconocido ceramista palermitano. Los dos primeros días de la fiesta están dedicados exclusivamente al folclore; desfiles de carros sicilianos, grupos folclóricos, abanderados, majorettas, bandas musicales, tiovivos, que comienzan con la alborada en el monte Caputo. Antiguamente en algunas calles del centro se celebraban las carreras de los bereberes con la disputa de un palio. Alegran las noches varios conciertos en la plaza llamada vulgarmente "u bagliu". Pero el momento culminante, que aún hoy recuerda a Monreale a miles de devotos de muchas partes de Sicilia, es el día de la procesión: más de nueve horas de agotadora ruta ciudadana tanto para la cofradía de los "hermanos" como para la multitud de fieles, a menudo descalzos, siguiendo la cruz. Se comienza con el solemne Pontifical en la iglesia de la Colegiata para luego pasar a la tradicional "bajada al hombro" de la "Vara" por la empinada escalera, para poner el Crucifijo delante del panel de mayólica detrás de la iglesia, donde será venerado por los fieles y besado por los niños.
