自古以来，蒙雷阿莱就被视为一座总主教之城。它最初是一个围绕着宏伟修道院建筑群而形成的村落社区，该建筑群于1172年根据西西里阿特维尔王朝的诺曼国王古列尔莫二世的旨意建造。古列尔莫出生于1153年12月，13岁便即位为王。1166年，他正式执掌政权，或许是为了效仿他那开创了西西里王国的著名祖先鲁杰罗二世，他决定委任一项宏伟工程：建造一座拥有壮丽回廊的本笃会修道院，以及最重要的一座献给圣母玛利亚的华丽大教堂。传说圣母曾在梦中显灵并向他下达了这一旨意。这座修道院建在距离巴勒莫四英里外的卡普托山树木繁茂的高原上，其所在地原是诺曼国王们狩猎用的王室公园。因此，修道院建筑群得名“Montis Regalis”，意为“国王之山”，也就是今日仍沿用的名称“蒙雷阿莱（Monreale）”。其城市纹章由天蓝色背景上的星形盾牌组成，上方饰以金色的王室皇冠。
当时，这片高原曾是一个萨拉森庄园——布尔查（Bulchar）庄园，即一个由土地和房屋组成的农业区。它位于公园内部，在诺曼人征服该岛后，留在西西里的萨拉森人作为村民和农民居住于此。在新征服者到来之前，这座岛屿曾由来自非洲马格里布的穆斯林居住了250年；在948年至1091年间，它成为了西西里酋长国，被称为“Imārat Siqilliyya”。布尔查庄园的其余领土以及其他萨拉森农民庄园一直延伸到群山，这些山峦环抱着巴勒莫平原的丘陵地带，被称为“金盆地（Conca d'Oro）”；从这里可以尽情领略从平原一直延伸到第勒尼安海的壮丽景色。大量的萨拉森人口越过群山，向雅托河（Jato）和贝利切河（Belìce）的山谷延伸。
这座修道院也是对抗定居在该领土上的穆斯林人口的基督教堡垒。这位年轻的国王虔诚地信奉宗教，并深信罗马教皇赋予西西里国王作为其在王国领土代表的使命，他继续推行岛内的拉丁基督化进程，这一进程后来由他的侄子——被称为“世界奇迹（Stupor Mundi）”的西西里国王腓特烈二世最终完成。修道院建筑群被建成了一座防御堡垒，四周由十二座塔楼环绕，历经八个多世纪，其中一些塔楼至今仍展现着中世纪的魅力。古列尔莫将该地区的拉丁基督化任务委托给了100名本笃会僧侣，他们是当时中世纪最重要的僧侣勋位，也是西方拉丁礼教会文化传统的守护者。僧侣们建造了一座自治修道院，其院长仅向国王本人负责；国王向其捐赠了土地、城堡、城镇、庄园、牲畜、教堂和修道院，这些财产的什一税构成了僧侣及整个建筑群必要的生计来源。1182年，教皇卢西奥三世确认了国王的意愿，并将该修道院选定为总主教座堂。总主教由此成为了这片占地1200平方公里、辽阔且自治领土上公认且无可争议的领主。蒙雷阿莱国由此诞生，并一直保持其自治地位，直到1861年意大利统一。
