La iglesia, de origen del siglo XV que surge en la plaza homónima, sobrevivió a la demolición del monasterio y el aspecto decorativo actual, que reviste un notable valor histórico-artístico, se remonta a la reconstrucción de 1624 por voluntad del arzobispo Girolamo Venero, autor de grandes cambios en las iglesias de Monreale, que la restauró y la amplió. En el exterior, la iglesia tiene una fachada con un diseño simple y marcada verticalmente por pilastras de yeso que delimitan la fachada, sin embargo, el portal está ricamente decorado con pilastras, estantes y volutas de piedra arenisca, Un quiosco sobre el portal acoge la estatua de San Castrense. Internamente, la planta de la iglesia es rectangular y tiene una sola sala. El sencillo esquema planimétrico se puede dividir idealmente a lo largo del eje de desarrollo longitudinal en tres tramos: la zona presbiterial; la zona de la asamblea litúrgica, que destaca a toda altura con su bóveda de pabellón, que representa la zona de mayor densidad decorativa y la zona frente a la entrada, cubierta por una baja bóveda que sostiene el coro superior
Elementos decorativos
En el presbiterio se coloca un grandioso altar de preciosos mármoles con ornamentos barrocos y con un gran tabernáculo de plata con columnas y con los lados las dos estatuillas de S. Castrense y de S. Benedetto, el resto del presbiterio, que hoy aparece más bien desprovisto de otra decoración, fue una vez enriquecido con frescos. Sobre el altar, en la pared, destaca el gran lienzo de Antonio Novelli, padre del más famoso Pedro, de 1602, que representa a la Virgen del pueblo en Gloria, y, en la parte inferior, otros pequeños frescos del mismo, representaban a los santos protectores del tiempo, S. Castrense, San Benito, San Juan y San Luis de Francia, todos enmarcados por decoraciones de estuco, todos los frescos de la zona del ábside y también algunos estucos, como se ha dicho, se han perdido, En 1950, de hecho, fueron eliminados debido a las obras de renovación, sin embargo, quedan algunos sobre los altares laterales. Las paredes laterales albergan la decoración de estuco en tres órdenes decorativos: en el registro inferior, cuatro capillas dedicadas a San Benito, Santa Escolástica, Sagrado Corazón de Jesús y Sagrada Familia albergan cuatro altares en mármoles policromados y estucos de la escuela del Serpotta decorados principalmente con festones de flores y frutas, Estos elementos, en absoluto estilizados, definidos con gran cuidado y se caracterizan por una gran adhesión a la verdad. Cada uno de estos elementos vegetales se caracteriza, como a menudo en las decoraciones serpottianas, dando un fascinante resultado de conjunto, y en un edificio sagrado y altamente significativo para el culto monrealés como este, No se puede separar el aspecto exterior de la intención teológica, por lo tanto, está claro que los frutos de la tierra cumplen al mismo tiempo dos funciones: son dones que el cielo hace a los hombres que si son recogidos y alimentados son también ofrendas de los hombres a Dios. Flores, frutos, conchas, Amadas y putti, además de ser un adorno para sí mismas, son el marco de pequeños frescos y otras obras importantes, como relicarios barrocos de madera tallada y dorada y pinturas del siglo XVII y XVIII como los grandes lienzos que representan a la Virgen del Rosario, la Virgen con las Santas Vírgenes, S. Teresa, S. María Magdalena, S. Apollonia, la Deposición de Cristo, la Gloria de San Benito, y por último también la Virgen con el Niño y la Sagrada Familia de Pietro Novelli en la segunda capilla de la pared de la derecha, considerada una obra juvenil del artista. A lo largo del registro intermedio de las paredes encontramos las rejas de las monjas de madera tallada y dorada rodeadas también de estucos que representan santos, en el registro superior de las paredes se encuentran ventanas que se alternan con figuras de estuco de todo el cuerpo. Sobre la puerta de entrada se encuentra la gran cantoria para las monjas, donde forma un espacio elevado especial en el que las monjas del monasterio tomaban asiento para asistir a la misa y cantar. Se presenta con grandes rejas doradas que se elevan hasta el techo, el aparato de madera decorativo consta de tres partes: la base está compuesta por cuatro paneles de madera tallados y pintados sostenidos por estantes, la reja está formada por un parapeto curvilíneo más grande y uno más pequeño situado justo encima de un gran estante de madera. La obra de fina talla de madera dorada culmina en una gran cimasa arqueada, también ricamente tallada y dorada, que sigue el curso de la bóveda del techo.
Fuente: Pro Loco
