El Palacio Arzobispal de Monreale es un desarrollo del monasterio de los benedictinos, fundado por el rey Guillermo II el Normando, a quien también se debe la construcción de la famosa Catedral.
Hasta la época de Guillermo II los arzobispos de Monreale, benedictinos y también abades del monasterio, residían en el apartamento que les estaba reservado y que se encontraba en la parte oriental del edificio. Pero posteriormente los arzobispos ya no fueron benedictinos y, por lo tanto, sintieron la necesidad de alojamiento, extendiendo lo que había sido de los abades. La primera ampliación que se recuerda se remonta a la época de Giovanni Ventimiglia, que fue Arzobispo de Monreale de 1418 a 1449.
Descripción del Palacio
Un portón de hierro forjado se encuentra en la entrada con el escudo del Arzobispo Mons. Ernesto Eugenio Filippi (1925-1951); luego hay una gran puerta de madera con el escudo del Arzobispo Domenico Benedetto Balsamo (1816-1844) que da acceso al atrio de entrada, mientras que junto a ella hay otra pequeña de acceso al Museo con un busto de medio cuerpo del mismo Prelado. A un lado se alza majestuosa la Torre del Abad, que es la construcción más antigua.
El primer Salón se llama Roma por los símbolos de la antigua Urbe que están pintados en las paredes, como el haz de varas y los festones estilo imperio. En el centro había una estatua de la Virgen con el niño Jesús titulado Madonna della Catena, obra de la escuela del Gagini. Antiguamente se encontraba sobre un altar en la Catedral, cerca de la sacristía. El arzobispo Ludovico II De Torres la hizo colocar sobre el pórtico menor, hoy se encuentra en el Museo diocesano. A principios de 1900 fue retirada y transportada a la capilla San Plácido hasta 1926 cuando el Arzobispo Mons. Filippi la hizo colocar en este salón sobre un pedestal de mármol.
El segundo salón se llama Salón del Trono. En la pared frente a la Capilla había un pequeño baldaquino con una foto del Papa. Debajo había una predela cubierta con una alfombra y sobre una silla que simbolizaba la cátedra de San Pedro: signo de unión de la Iglesia local con la Iglesia de Roma. Hoy hay una pintura de la Virgen de la Providencia. El Salón contiene muebles antiguos y grandes cuadros con grabados de calidad.
El tercer salón, también llamado de la Pinacoteca de los Arzobispos, lleva en su pavimento el escudo del Rey Guillermo II, constructor del Duomo y de la Abadía. En lo alto de las paredes se encuentran los retratos de todos los Arzobispos de Monreale, además de los postes bordados en oro, provenientes del Duomo. Los tres salones están iluminados por cuatro candelabros de vidrio blanco. Desde este salón se accede al Salón Verde donde en las cuatro esquinas están pintados los escudos de los cuatro municipios más antiguos, que constituían la Arquidiócesis: de Monreale, la estrella de 8 puntas; de Bisacquino, una fuente de mármol; de Corleone, un león rampante, de Piana degli Albanesi, dos águilas. En el centro del techo se encuentra pintada la Iglesia con el estandarte pontificio que corona las virtudes. Las teologales: la fe con la cruz y el cáliz; la esperanza vestida de verde y la caridad que abraza a una criatura. Luego las virtudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza. El Salón está iluminado por una lámpara de cristal de colores de Murano; luego se encuentran muebles antiguos, pinturas y sobre las puertas escenas de la vida de José el judío, hijo de Jacob.
Desde este salón se accede al llamado Rosso, lo ilumina un candelabro de cristal coloreado de Murano de principios del siglo XIX; hay un piano, sofás, sillas y muebles antiguos hechos por el Venerable Mons. Antonio Augusto Intreccialagli, Arzobispo de Monreale de 1919 a 1924. En las puertas del Salón se encuentran pintadas escenas de la vida del rey David.
La pintura de la bóveda es obra del pintor palermitano Francesco Manno, realizada en 1820 y restaurada por el pintor monrealese Benedetto Messina por encargo del arzobispo Mons. Salvatore Cassisa (1978-1997), como se desprende de sus escudos visibles en los cuatro lados de la bóveda. Representa la glorificación de Guillermo II, fundador de la Catedral. Comienza con la escena central que se observa de espaldas a la terraza: Guillermo extrayendo el tesoro encontrado bajo el algarrobo, a instancias de la Virgen, que se le apareció en sueños. Guillermo construye el templo y lo encomienda a los benedictinos.
En la inscripción se menciona el monasterio benedictino construido en el s. VII por Gregorio Magno, en el mismo lugar que el construido por Guillermo. Luego se ven los Parches que tejen el hilo de la vida de Guillermo y que luego lo cortan prematuramente. Sicilia llora la muerte de su rey. El sacrificio ofrecido por los sacerdotes ante la tumba real y, finalmente, una figura que anuncia que quiere narrar a la posteridad las hazañas del soberano.
A su alrededor está la lista de los diversos personajes sicilianos que se han distinguido en el campo de la pintura, la historia, la arquitectura, las matemáticas, la astronomía, la filosofía, la poesía y la escultura. En la bóveda, finalmente, está la glorificación de Guillermo y la Virgen que lo acoge en el fulgor de la gloria. Delante de estos dos salones hay una gran terraza que mira hacia la Conca d'Oro y el Golfo de Palermo. La adornan jarrones de cerámica de color verde y una fuente de mármol.
Ficha informativa compuesta por
Monseñor Saverio Ferina y el Profesor Giuseppe Schirò.
