An einer Kreuzung von Wegen, die in verschiedene Teile der Stadt führen, steht die Chiesa di Maria SS. Odigitria (Kirche Maria SS. Odigitria). Heute nicht mehr für Gottesdienste genutzt, erinnert ihr Name an ihren griechischen Ursprung. Die 1596 errichtete Fassade weist eine kleine Votivnische auf – die später als der Rest des Gebäudes hinzugefügt wurde –, unter der die Worte eines Ablasses in Marmor eingemeißelt sind. In der Mitte öffnet sich ein hölzernes Portal und gibt den Blick auf ein Inneres frei, das einst ein bedeutendes künstlerisches Ensemble beherbergte, darunter Pietro Novelli zugeschriebene Fresken und Stuckarbeiten von Giacomo Serpotta.
Die Kirche befindet sich im Carmine-Viertel, einem ländlichen Gebiet außerhalb der Mauern, das im 16. Jahrhundert zu einem riesigen Garten wurde, in dem die Würdenträger des erzbischöflichen Hofes lebten. Es war der „Garten des Hofes“, ein Ort, der Auge und Seele erfreute und an dem Antonio Veneziano, der größte sizilianische Dichter, lange Zeit spazieren gegangen sein soll, um Inspiration für seine Lyrik im sizilianischen Dialekt und seine lateinischen Gedichte zu finden. Hier lebten Kleinbauern, Landarbeiter und bescheidene Viehzüchter.
Nur wenige Schritte entfernt, in der Via Odigitria, erinnert der Duft eines mit Olivenzweigen befeuerten Holzofens an eine der ältesten Traditionen des Gebiets: das unverwechselbare Brot von Monreale. Es wird seit Jahrhunderten auf dieselbe Weise hergestellt und besitzt einen einzigartigen Geschmack: eine knusprige, braune Außenkruste von mindestens drei Millimetern Dicke, bestreut mit Sesamsamen, und eine tiefgelbe Krume. Ob als runder Laib oder als Pizziata, als langes Brot, als Stufenbrot oder als Pupiddu – ein Zwischenstopp ist ein Muss auf diesem langsamen Spaziergang, der nach vergangenen Zeiten schmeckt.
