Die aus dem 15. Jahrhundert stammende Kirche auf der gleichnamigen Piazza hat den Abriss des Klosters überlebt und ihr heutiges dekoratives Aussehen, das von beträchtlichem historischem und künstlerischem Wert ist, geht auf den Wiederaufbau im Jahr 1624 auf Veranlassung des Erzbischofs Girolamo Venero zurück, der die Kirchen von Monreale umgestaltet und vergrößert hat. Von außen weist die Kirche eine schlichte Fassadengestaltung auf, die vertikal von verputzten Pilastern begrenzt wird; das Portal ist jedoch reich mit Pilastern, Kragsteinen und Voluten aus Sandstein verziert; eine Ädikula über dem Portal beherbergt vollständig die Statue, die den Heiligen Castrense darstellt.
Das Innere der Kirche hat einen rechteckigen Grundriss mit einem einzigen Saal. Der schlichte Grundriss lässt sich entlang der Erschließungslängsachse idealtypisch in drei Bereiche gliedern: den Altarraum, den liturgischen Versammlungsraum, der sich durch ein raumhohes Pavillongewölbe auszeichnet und den Bereich mit der höchsten dekorativen Dichte darstellt, und den Bereich vor dem Eingang, der von einem niedrigen Gewölbe überspannt wird, das den Chorraum trägt.
Dekorative Elemente
Im Altarraum befinden sich ein prächtiger Altar aus kostbarem Marmor mit barocken Verzierungen und ein großer silberner Tabernakel mit kleinen Säulen und zwei Statuen der Heiligen Castrense und Benedikt an den Seiten; der Rest des Altarraums, der heute eher schmucklos erscheint, war einst mit Fresken geschmückt. Über dem Altar befindet sich in der Wand ein großes Gemälde von Antonio Novelli, dem Vater des berühmteren Pietro, aus dem Jahr 1602, das die Muttergottes des Volkes in Herrlichkeit darstellt, und darunter weitere kleine Fresken desselben Künstlers, die die Schutzheiligen der damaligen Zeit, den heiligen Castrense, den heiligen Benedikt, den heiligen Johannes
und der heiligen Ludwig von Frankreich zeigen, die alle von Stuckdekorationen umrahmt sind. Alle Fresken im Apsidenbereich und auch einige der Stuckaturen gingen, wie bereits erwähnt, 1950 verloren, da sie im Zuge von Renovierungsarbeiten entfernt wurden; einige sind jedoch über den Seitenaltären erhalten geblieben. Die Seitenwände beherbergen die Stuckdekoration in drei dekorativen Ordnungen: Im untere Stilebene beherbergen vier Kapellen, die dem Heiligen Benedikt, der Heiligen Scholastika, dem Heiligsten Herzen Jesu und der Heiligen Familie gewidmet sind, vier Altäre aus polychromem Marmor und Stuck aus der Schule von Serpotta, die hauptsächlich mit Blumen- und Fruchtgirlanden verziert sind, Elemente, die keineswegs stilisiert, sondern mit großer Sorgfalt definiert und durch eine große Realitätsnähe gekennzeichnet sind.
Jedes dieser pflanzlichen Elemente ist charakterisiert, wie es bei den Dekorationen von Serpotta oft der Fall ist, und ergibt ein faszinierendes Gesamtergebnis, und in einem heiligen und für den Kult von Monreale sehr bedeutsamen Gebäude wie diesem kann man den äußeren Aspekt nicht von dem theologischen trennen. Es ist daher klar, dass die Früchte der Erde gleichzeitig zwei Funktionen erfüllen: Sie sind Geschenke, die der Himmel den Menschen macht, die, wenn sie gesammelt und genährt werden, auch Opfergaben der Menschen an Gott sind. Blumen, Früchte, Muscheln, Schriftrollen und Putten sind nicht nur Zierde, sondern umrahmen auch kleine Fresken und andere wichtige Werke wie barocke Reliquienschreine aus geschnitztem und vergoldetem Holz und Gemälde aus dem 17. und 18. Jahrhundert, wie die großen Gemälde, die die Rosenkranzmadonna, die Madonna mit den heiligen Jungfrauen, die heilige Theresia, die heilige Maria Magdalena, die heilige Apollonia, die Kreuzabnahme Christi, die Glorie des heiligen Benedikt und schließlich auch die Madonna mit dem Kind und der Heiligen Familie in der zweiten Kapelle der Kirche von Pietro Novelli an der rechten Wand, bei der es sich vermutlich um ein Frühwerk des Künstlers handelt.
Im mittleren Bereich der Wände befinden sich die Nonnengitter aus geschnitztem und vergoldetem Holz, die ebenfalls von Heiligenfiguren aus Stuck umgeben sind, im oberen Bereich der Wände wechseln sich Fenster mit runden Stuckfiguren ab. Über der Eingangstür befindet sich der große Nonnenchor, in dem ein besonderer, erhöhter Raum geschaffen wurde, in dem die Nonnen des Klosters Platz nahmen, um der Messe beizuwohnen und zu singen. Es hat große, dicht vergoldete Gitter, die bis zum Dach ansteigen. Der hölzerne Dekorationsapparat besteht aus drei Teilen: Der Sockel setzt sich aus vier geschnitzten und bemalten Holzplatten zusammen, die von Konsolen getragen werden, das Gitter besteht aus einer größeren geschwungenen vorspringenden Brüstung und einer kleineren, die direkt über einem großen Holzbord angebracht ist. Das Werk aus feinem vergoldetem Holzschnitzwerk gipfelt in einem großen, ebenfalls reich geschnitzten und vergoldeten Rippengesims, das dem Verlauf des Deckengewölbes folgt.
Quelle: Pro Loco
