Der Klosterkomplex Santa Maria Nuova wurde zwischen 1173 und 1189, dem Todesjahr des Gründerkönigs Gugliemo II, mit dem Beinamen „der Gute, errichtet. Sie steht im Herzen des historischen Stadtzentrums mit Blick auf das Oreto-Tal und die berühmte Conca D'Oro. "Der Goldene Tempel ist die christliche Apotheose des Traums des normannischen Herrschers, Enkel von Ruggero II, dem dritten Herrscher Siziliens.
Die Gründung wird von einer Legende begleitet, die die riesige Summe rechtfertigt, die der Herrscher für den Bau des Klosters und die Schönheit seiner Kirche ausgab, ein Werk, in dem eine übernatürliche Schönheit wahrgenommen wird. Die Legende besagt, dass die Muttergottes Gugliemo II. im Traum erschien und ihm befahl, ihr zu Ehren eine Kirche zu errichten, und ihm auch den Standort eines Schatzes zeigte, der für den Bau der Kirche verwendet werden sollte. Der Bau sollte grandios sein, den Kathedralen der größten Städte Europas gleichkommen und die von seinem Großvater Ruggero erbaute Cappella Palatina (Pfalzkapelle) an Schönheit übertreffen. Gugliemo II. beschäftigte sizilianische Handwerker und byzantinische Arbeiter für den Bau. Die Kirche befindet sich in der Mitte zwischen dem so genannten Königspalast, einem von Ruggero II. erbauten Jagdschloss, und dem Kloster. Der gesamte Klosterkomplex wurde dem Benediktinerorden von Cava dei Tirreni anvertraut. Besonders schön ist der Kreuzgang mit seinem Palmenbrunnen, dem so genannten "Königsbrunnen", und den zahlreichen Kapitellen mit biblischen Szenen, phytomorphen Elementen und Tieren aus dem mittelalterlichen Bestiarium.
Die Basilika der Kathedrale, ein Meisterwerk der sizilianisch-normannischen oder byzantinisch-normannischen Kunst, vereint zwei architektonische Formen kirchlicher Räume: das Heiligtum mit deutlichem byzantinischem Einfluss und die Schiffe lateinischer Herkunft. Normannisch sind die beiden massiven Türme, die die Fassade einrahmen, und die hohe Apsis, die von den beiden Apsidiolen flankiert wird. Die Außendekoration des Komplexes ist aus Lavastein gefertigt. Bemerkenswert ist die Verzierung der Apsiden mit drei Reihen kleiner, blinder Spitzbögen unterschiedlicher Höhe, die sich kreuzen und von schlanken Säulen auf hohen Sockeln getragen werden, während polychrome Steingeometrien die Bögen betonen, die Tafeln und Rosetten mit immer neuen Sternmustern einrahmen. Das Hauptportal der Kathedrale wurde 1186 im Auftrag des Landesherrn von Bonanno Pisano angefertigt. Es besteht aus 46 Tafeln mit Episoden aus dem Buch Genesis und dem Neuen Testament.
Das Nordtor wurde von Barisano da Trani angefertigt, ebenfalls aus Bronze, und zeigt Heiligenfiguren.
Die gesamte Oberfläche der Innenwände der Kathedrale ist mit Mosaiken bedeckt, 6400 Quadratmeter Stein-, Glas- und Goldsteinchen. Es handelt sich um die umfangreichste Mosaikkirche des Altertums. Der Mosaikzyklus erzählt die Geschichte der Erlösung. Ein erstes Kernstück, das des Mittelschiffs, ist für die Erzählung der ersten 39 Kapitel des Buches Genesis reserviert. Im Querschiff wird mit Episoden aus dem Evangelium das Leben Christi erzählt. In der Apsis, die nach Osten ausgerichtet und ganz mit Gold verkleidet ist, wird die himmlische Liturgie dargestellt. Jede einzelne dargestellte Episode, jede einzelne Kachel, zieht die Aufmerksamkeit magisch an auf die grandiose und beeindruckende Schönheit der Figur des Christus Pantokrator.
Die Holzdecken wurden im 19. Jahrhundert nach dem schrecklichen Brand, der die Basilika teilweise zerstörte, geschaffen. Im nördlichen Querschiff befinden sich die Gräber der Verwandten des“ Guten Königs“ und der Reliquienaltar mit dem Herzen des Heiligen Luigi di Francia., während im südlichen Querschiff die Gräber der beiden Herrscher Gugliemo I. und Gugliemo II. stehen.
Kapelle des Kruzifixes
Die Kapelle des Kruzifixes ist üppig im Barockstil dekoriert: Alle Wände sind mit einer Fülle von Marmorintarsien, Basreliefs und Statuen bedeckt, und im Altaraufbau aus lapislazulifarbener Emaille steht ein bewundernswertes Holzkruzifix aus dem 15. Jahrhundert. In der angrenzenden Sakristei werden die sakralen Gegenstände für die Feier des Festes des Heiligen Kreuzes aufbewahrt. Von besonderer Bedeutung sind die filigranen Gegenstände aus Silber und Edelsteinen: der Bischofsstab und die Monstranz. Die Sakristeischränke wurden 1690 von Meistern aus Trapani aus Nussbaumholz und Marmor angefertigt und stellen Passionsgeschichten dar.
Quelle: Monreale Dom
